Tapa

Dans les Mers du sud, les étoffes d’écorces battues tenaient une place très importante. La meilleure preuve en est l’existence d’une déesse fabricante de tapa dans la mythologie hawaiienne, et l’influence que ceux-ci ont pu avoir sur un des phénomènes naturels majeur : la course du soleil.

Avant l’arrivée des Européens, les habitants des zones Sud et Sud-est du Pacifique ne pratiquaient pas l’art du tissage. Néanmoins, chez les Polynésiens, la fabrication de tapa occupait une grande partie du temps et de la population, avait une grande importance au niveau social et remplissait des fonctions utilitaires, esthétiques, religieuses et symboliques. En Polynésie Orientale et centrale (Tahiti, Hawaii), l’art de confectionner des étoffes à base d’écorces ne se pratique plus qu’à des fins touristiques et cérémonielles.

Au regard de la production actuelle, de si petite dimension, il est difficile d’imaginer qu’en 1833, à Tahiti, on fabriquait des tapa qui pouvaient avoir 180 m de long...